La medicina complementaria y alternativa es un conjunto de sistemas, prácticas, métodos, productos médicos y de atención de la salud que no se consideran hoy por hoy parte de la medicina convencional. La medicina convencional es la medicina que practican aquellas personas que poseen títulos de médico y profesionales asociados de la salud, como nutricionistas, kinesiológos, dentistas, psicólogos, enfermeras, etc. Algunos profesionales de la medicina convencional son también profesionales de la medicina complementaria y alternativa. La lista de lo que se considera medicina complementaria y alternativa cambia continuamente, ya que una vez se comprueba que una terapia determinada es eficaz e inocua, ésta se incorpora al tratamiento convencional de la salud al igual que cuando surgen enfoques nuevos para la atención sanitaria.

¿Es la medicina complementaria diferente de la medicina alternativa?

Sí, son diferentes.
- La medicina complementaria se utiliza conjuntamente con la medicina convencional. Un ejemplo de terapia complementaria es el uso de aromaterapia, una terapia en la cual se aspira el aroma de aceites esenciales de flores, hierbas y árboles para promover la salud y el bienestar, para ayudar a mitigar la falta de comodidad del paciente después de la cirugía.
- La medicina alternativa se utiliza en lugar de la medicina convencional. Un ejemplo de una terapia alternativa es el empleo de una dieta especial para el tratamiento del cáncer en lugar de la cirugía, la quimioterapia o la radiación recomendados por un médico convencional.

¿Qué es la medicina integrativa?

La medicina integrativa combina tratamientos de la medicina convencional y de la medicina complementaria y alternativa para las cuales existen datos científícos de alta calidad sobre su seguridad y efícacia. También se conoce como la medicina integrada.